وی در سال 1317در تهران متولد شد.

پس از به پایان رسانیدن تحصیلات ابتدایی ، چون به هنر موسیقی علاقه مند بود از سن دوازده سالگی وارد هنرستان موسیقی ملی شد و در کلاس زنده یاد موسی خان معروفی مشغول فراگیری علم موسیقی و فن نواختن سه تار گردید و ضمن استفاده از کلاس این استاد ارزنده از محضر استادان دیگری نظیر: شادروان روح الله خالقی و زنده یاد حسین تهرانی نکته ها آموخت. وی علاوه بر نوازندگی تار به نواختن سه تار و تدابیر نوازندگی تنبک نیز آشنایی کامل پیدا کرد و سالها با گروه برگزیده تنبک نوازان به رهبری استادش حسین تهرانی همکاری داشته است. علاوه بر این در تدوین و نت نگاری متد نوازندگی تنبک و تصحیح ردیف آوازی شادروان محمود کریمی نقش موثر و فعالی داشته است.

وی همچنین از مکتب استاد علی اکبرخان شهبازی استفاده کرد.

او به کشورهای متعدد آسیای ، اروپایی ، آمریکایی و کانادا و آفریقا سفر کرده است . همچنین او با گروه موسیقی سنتی به بیست دانشگاه در آمریکا برای معرفی موسیقی اصیل ایرانی دعوت شد.

استاد هوشنگ ظریف از طرف وزارت ارشاد موفق به دریافت درجه دکترا گردید.